Se baigner à Los Cabos : les plages où l’on peut entrer dans l’eau, et celles qui affichent le drapeau rouge

Los Cabos se trouve à un angle. D’un côté la mer de Cortés, de l’autre le Pacifique ouvert, et la péninsule s’arrête entre les deux à Land’s End. C’est cet angle qui explique pourquoi les plages d’ici ne sont pas interchangeables : deux bandes de sable à vingt minutes l’une de l’autre peuvent être, l’une, une plage familiale où l’on se baigne, l’autre, un endroit où personne ne devrait entrer dans l’eau.

La bonne nouvelle, c’est que vous n’avez pas à en juger vous-même. Un drapeau flotte, et il est mis à jour à mesure que les conditions changent. La mauvaise nouvelle, c’est ce que la plupart des visiteurs croient que ces drapeaux signifient.

Les drapeaux, et ce que chacun signifie réellement

Le service municipal des plages utilise un système de couleurs sur les plages surveillées :

• Vert – condiciones óptimas para nadar : bonnes conditions de baignade.
• Jaune – peligro moderado : danger modéré, entrée autorisée avec prudence.
• Rouge – la plage est très dangereuse. Ce n’est pas « faites attention ». Restez hors de l’eau.
• Noir – prohibido meterse al agua : il est absolument interdit d’entrer dans l’eau, de même que toute activité récréative sur cette portion de rivage.
• Blanc – méduses, appelées localement agua mala.

Du personnel de surveillance qualifié est présent sur les plages à forte fréquentation – Palmilla, El Chileno, El Médano et Migriño en font partie – et les drapeaux sont changés à mesure que la mer change. Suivez ce que vous dit le personnel ; il observe l’eau dans laquelle vous allez nager, ce que cette page ne fait pas.

Ce que personne ne vous dit sur les drapeaux bleus

Los Cabos est le leader national des certifications Blue Flag. Palmilla et Santa María détiennent la distinction « A+ » – les deux seules plages du Mexique dans ce cas – et El Chileno a été la première ici à être certifiée. Des portions de Playa El Médano, ainsi que Las Viudas, figurent également sur la liste.

Voici la partie qui compte. Lorsqu’une longue houle a remonté la côte, le service des plages a hissé des drapeaux rouges à Acapulquito, Santa María, Palmilla et Las Viudas, ainsi que sur les plages du corridor à San José del Cabo. À une autre occasion, Playa El Médano elle-même a été fermée sous drapeau noir en raison d’un fort ressac.

Ce sont les mêmes noms. La certification Blue Flag porte sur la qualité de l’eau, les équipements, la gestion environnementale et les dispositifs de sécurité – ce n’est pas une déclaration sur l’état de la mer le jour de votre arrivée. Une plage certifiée sous drapeau rouge reste une plage sous drapeau rouge. Si vous ne devez retenir qu’une seule chose de cette page, c’est celle-là.

Les bulletins municipaux de drapeaux résument la réalité du corridor plus crûment qu’aucune brochure ne le ferait : quand la houle arrive, Las Viudas, Santa María, El Chileno et le reste des plages du corridor passent en drapeau rouge et noir d’un seul bloc.

Là où l’on peut nager sans difficulté, en temps normal

L’office du tourisme cite Playa El Médano à Cabo San Lucas et Playa del Amor près d’El Arco comme adaptées à la baignade, et décrit Acapulquito et Playa Chileno comme généralement paisibles et calmes.

Dans la pratique, les trois baies auxquelles les gens pensent quand ils disent « on veut se baigner » sont :

Playa El Médano – la longue plage urbaine de la baie de Cabo San Lucas, et la seule plage de baignade accessible à pied dans l’une ou l’autre des deux villes. Elle est protégée par le promontoire, son entrée dans l’eau est la moins profonde, et elle est fréquentée.

Playa Chileno – une crique abritée du corridor avec un récif, la première plage Blue Flag d’ici, et celle qu’utilisent la plupart des excursions à la journée pour le snorkeling.

Playa Santa María – une baie incurvée dont la forme absorbe une grande partie de la houle. L’une des deux plages A+.

Ces trois plages ont un point commun que leurs photos ne montrent pas : elles se trouvent dans le corridor ou sur la baie, du côté de la mer de Cortés.

Là où il ne faut entrer dans l’eau en aucun cas

Le côté Pacifique est une mer différente. Playa del Divorcio – la moitié côté large de la flèche de sable de Land’s End – et Playa Solmar, en contrebas des hôtels tournés vers le Pacifique, sont photogéniques, mais ce ne sont pas des plages de baignade. Le fond descend brusquement à quelques mètres du bord, les vagues se brisent directement sur le sable sans récif ni baie pour en absorber l’énergie, et les courants sont violents.

Il existe un indice visible, une fois qu’on sait où le chercher : les complexes hôteliers tournés vers le Pacifique sont ceux construits autour de grandes piscines. Ce n’est pas un choix esthétique.

La flèche de sable de Land’s End rend ce contraste particulièrement net, car les deux plages sont dos à dos. Playa del Amor fait face à la mer de Cortés et l’on s’y baigne ; traversez une centaine de mètres jusqu’au côté Pacifique et vous êtes dans un tout autre monde. El Arco et Playa del Amor explique comment vous y rendre et en revenir.

Mar de fondo : le danger qui arrive par une belle journée

Les épisodes de houle qui ferment ces plages sont appelés mar de fondo – une houle de fond à longue période générée par des systèmes météorologiques au large. La raison pour laquelle elle surprend les gens, c’est qu’elle ne ressemble pas à un phénomène météo. Le ciel est dégagé, il n’y a pas de vent, et la mer paraît calme entre deux séries de vagues.

C’est précisément à ce moment-là que le service des plages hisse des drapeaux rouges et noirs sur des plages qui étaient vertes la veille. Si vous arrivez sur une plage déserte par une matinée parfaite et qu’un drapeau rouge y flotte, le vide de la plage et le drapeau disent la même chose.

Ce que cela change pour votre organisation

Si se baigner depuis une plage est l’essentiel de vos vacances, restez du côté de la mer de Cortés et tenez compte des baies du corridor au moment de choisir votre hébergement – elles se trouvent entre les villes, pas dans les villes elles-mêmes. Cabo San Lucas ou San José del Cabo détaille ce que cela implique pour vos déplacements.

Si vous voyagez avec des enfants, l’entrée peu profonde de Médano et la forme abritée de Chileno expliquent pourquoi ces deux noms reviennent sans cesse. Los Cabos en famille donne le reste.

Si l’eau est la raison de votre venue, sortir en bateau évite la plupart de ces problèmes, car c’est l’opérateur qui décide si les conditions permettent l’arrêt baignade, et qui le déplace ou l’annule si nécessaire. Une sortie kayak et snorkeling à Santa María et Chileno rejoint les deux baies en trois heures et demie – 86,88 €, 4,9 étoiles pour 69 avis – et snorkeling à Santa María et Chileno détaille ce que l’on voit sous l’eau. Cette sortie précise pas d’enfants de moins de 7 ans et une limite de poids de 125 kg, ce qui l’exclut pour une partie des familles auxquelles cette page s’adresse.

Il existe aussi une sortie en bateau vers El Arco et Playa del Amor avec temps de baignade à 22,91 €, trois heures dont deux passées sur la plage, 4 étoiles pour 21 avis – le moyen le moins cher de se baigner à Playa del Amor plutôt que de la regarder depuis un bateau.

Trois habitudes à prendre ici

1. Cherchez le drapeau avant de chercher une place sur le sable. Sur les plages surveillées, il est là, et il est à jour.
2. Demandez au maître-nageur. Il vous dira où l’entrée est la plus sûre sur cette plage à cette heure-là, ce qu’aucun site web ne peut faire.
3. Ne prenez pas le drapeau d’hier, une photo, ou cette page, pour la réponse d’aujourd’hui. La mer ici change d’une heure à l’autre.

L’éventail complet de ce qui se fait sur l’eau – 69 excursions snorkeling à partir de 9,93 €, et les sports nautiques – se trouve sur les pages snorkeling à Los Cabos et sports nautiques.