Snorkeling à Santa María et Chileno : deux baies, deux journées très différentes

Los Cabos vend du snorkeling en bateau, et ce site recense soixante-neuf de ces excursions. Mais les deux baies que tout le monde photographie, Bahía Santa María et Bahía Chileno, sont des plages publiques et gratuites sur la route principale entre Cabo San Lucas et San José del Cabo. Vous pouvez vous y rendre en voiture avec un masque dans un sac, sans rien payer.

Faut-il pour autant s’y rendre est une vraie question, et la réponse n’est pas la même pour les deux baies.

Chileno, la baie facile

Chileno est la baie à choisir si votre groupe présente la moindre complication — jeunes enfants, quelqu’un qui ne nage pas bien, une journée où vous voulez pouvoir partir et revenir.

Elle se trouve directement sur la route Transpéninsulaire (route fédérale 1), et la sortie mène à un grand parking gratuit. On y trouve des toilettes et douches publiques, gratuites et, selon les témoignages de ceux qui les utilisent, réellement entretenues. Des parasols et de l’ombre peuvent être loués à l’entrée, ce qui, sur cette côte, n’est pas un luxe.

Ce fut la première plage de Los Cabos certifiée Blue Flag, en 2013, une certification qui porte sur la qualité de l’eau, l’assainissement, la sécurité et la signalétique, et non sur les poissons. Les poissons sont là de toute façon : un récif proche du rivage à l’extrémité est, et des raies qui se reposent dans le sable peu profond. Traînez les pieds en entrant dans l’eau plutôt que de marcher normalement — c’est le conseil standard sur les plages de Basse-Californie, et c’est pour cela que les raies ne posent ici aucun problème, plutôt qu’un passage aux urgences.

Santa María, la plus belle eau et la matinée la plus difficile

Santa María est une crique en fer à cheval située entre les kilomètres 12 et 13 de la route vers San José del Cabo, suffisamment encaissée pour que l’eau y reste calme quand la côte alentour ne l’est pas. C’est la plus belle baie et le meilleur spot de snorkeling. Elle a été certifiée Blue Flag en 2014.

Elle possède aussi un petit parking en terre, et ce seul fait conditionne toute la visite. Arrivez tôt. Les guides locaux fixent la limite à 10 h en haute saison ; après cette heure, vous tournez en rond, et il n’y a nulle part ailleurs où laisser une voiture.

Deux autres points. Il n’y a presque aucune ombre naturelle — apportez un parasol que vous pouvez bien ancrer dans le sable, et renouvelez la crème solaire. Et méfiez-vous de ce que vous lisez sur les équipements : certains témoignages mentionnent un poste de surveillance et des douches, d’autres ne décrivent rien d’autre que le parking en terre et quelques vendeurs sur le sable. Ces deux versions ne peuvent pas être vraies en même temps, et nous n’avons pas pu établir laquelle l’est. Prévoyez la journée comme s’il n’y avait rien sur place, et vous ne serez pris au dépourvu dans aucun des deux cas.

Les drapeaux ne sont pas décoratifs

Chaque entrée de plage à Los Cabos porte un drapeau de couleur, et le système vaut la peine d’être mémorisé avant de vous retrouver devant l’un d’eux :

• vert – baignade sans danger
• jaune – prudence
• rouge – dangereux
• noir – l’eau est fermée
• blanc – méduses, appelées localement agua mala

Cela compte particulièrement ici. Pendant les périodes de mar de fondo, cette longue houle de fond qui atteint cette côte depuis des tempêtes lointaines, Santa María figure parmi les plages signalées avec un drapeau rouge — avec Las Viudas et El Tule. Après de fortes pluies, des plages peuvent passer au drapeau noir en raison de la qualité de l’eau plutôt que des vagues ; c’est ce qui s’est produit à El Médano, à Cabo San Lucas, après que des tempêtes y ont charrié des débris.

Ainsi, la baie où vous vous êtes rendu à huit heures du matin peut être fermée à votre arrivée, sans que personne ne vous ait prévenu à l’avance. Gardez l’autre baie comme solution de repli, et vérifiez le drapeau avant de décharger la voiture.

Conduire soi-même, ou pas

Les deux baies se trouvent sur la route fédérale 1, toutes deux sont signalées, et un taxi depuis Cabo San Lucas vous conduira à l’une comme à l’autre. L’argument en faveur d’une voiture n’est pas vraiment le trajet — c’est de pouvoir quitter Santa María à dix heures quand le parking se remplit, être à Chileno à dix heures vingt, et revenir en fin d’après-midi quand les bateaux de la journée sont partis. Avec un taxi, chacune de ces décisions coûte de l’argent, alors on cesse de les prendre.

L’argument contraire est tout aussi clair : si vous restez quatre jours et en passez trois sur un bateau ou au bord d’une piscine, une voiture reste au soleil. Si cela a du sens pour votre voyage, il vaut la peine de comparer les loueurs de voiture pour Los Cabos plutôt que d’accepter la première offre du comptoir à l’aéroport — et de lire les conditions de franchise et de caution avant le prix, car c’est souvent là que se cache la différence entre deux devis.

Quand le bateau est la bonne réponse

Trois situations, et toutes sont honnêtes.

Vous voulez les deux baies sans voiture. Kayak et snorkeling dans deux baies préservées fait exactement cela — Santa María et Chileno en une seule sortie, à la pagaie plutôt qu’en voiture, 84,13 € et 71 avis. Vous arrivez depuis l’eau, là où se trouvent aussi les poissons. Deux limites que l’annonce précise et que les photos taisent : pas d’enfants de moins de 7 ans, et une limite de poids de 125 kg par pagayeur.

Vous voulez l’arche et un récif en une seule sortie. Le snorkeling en catamaran vers l’arche et Santa María dure trois heures à bord d’un bateau de 46 pieds, avec collations et open bar, 62,45 €, 4,3 étoiles pour 127 avis. C’est l’excursion la plus réservée qui mentionne Santa María, et la raison en est la combinaison plutôt que le snorkeling lui-même.

Vous voulez une journée entière sur l’eau. Une croisière snorkeling de quatre heures avec open bar coûte 111,76 €, 4,5 pour 111 avis, et un catamaran de luxe avec snorkeling et déjeuner dure quatre heures pour 157,70 €, 4,5 pour 108 avis.

La question de l’open bar, dite clairement

Remarquez combien d’entre elles mentionnent l’open bar. Plusieurs des excursions snorkeling les plus réservées à Los Cabos incluent des boissons illimitées, ce qui indique ce qu’elles sont réellement : des journées agréables en bateau qui s’arrêtent là où il y a des poissons, et non des excursions snorkeling qui se trouvent avoir un bar.

Il n’y a rien de mal à vouloir cette journée-là. Mais si vous comptez entrer dans l’eau, boire avant est une mauvaise idée, et si vous voulez réellement observer un récif pendant une heure, vous passerez un meilleur moment sur la sortie kayak ou avec votre propre masque à Chileno à huit heures du matin. Réserver la mauvaise excursion est la déception la plus fréquente dans cette catégorie, et elle est entièrement évitable en lisant les prestations incluses.

Ce qu’il faut apporter dans tous les cas

De l’eau, plus que vous ne le pensez. De la crème solaire et un lycra, parce que vous serez face contre l’eau, en plein soleil tropical, aussi longtemps que vous tiendrez. De quoi ancrer un peu d’ombre à Santa María. De l’argent liquide, car les vendeurs ne prennent pas les cartes. Et votre propre masque si vous en avez un — le matériel loué fait l’affaire, mais un masque qui vous va bien fait toute la différence entre faire du snorkeling et avaler de l’eau de mer.

Les soixante-neuf excursions snorkeling, à partir de 9,93 €, se trouvent sur la page snorkeling à Los Cabos ; les catamarans qui assurent ces trajets — trente-huit d’entre eux à partir de 35,12 € — se trouvent sous excursions en catamaran et à la voile. Si l’arche est ce qui vous intéresse vraiment, c’est traité dans El Arco et Playa del Amor.