Snorkel en Santa María y Chileno: dos bahías, dos días muy distintos

Los Cabos vende snorkel en barco, y en este sitio hay sesenta y nueve de esas excursiones. Pero las dos bahías que todo el mundo fotografía, Bahía Santa María y Bahía Chileno, son playas públicas y gratuitas en la carretera principal entre Cabo San Lucas y San José del Cabo. Puedes llegar en coche a cualquiera de las dos con una máscara en la bolsa y no pagar nada.

Si deberías hacerlo es una pregunta real, y la respuesta es distinta para cada bahía.

Chileno es la fácil

Chileno es la que hay que elegir si algo en tu grupo es complicado – niños pequeños, alguien que no nada bien, un día en el que quieras poder marcharte y volver.

Está justo al lado de la carretera Transpeninsular (Carretera Federal 1), y el desvío te lleva a un amplio aparcamiento gratuito. Hay baños y duchas públicos, de uso gratuito y, según quienes los usan, de verdad mantenidos. En la entrada se pueden alquilar sombrillas y sombra, algo que en esta costa no es un lujo.

Fue la primera playa de Los Cabos en certificarse Blue Flag, en 2013, y esa certificación tiene que ver con la calidad del agua, el saneamiento, la seguridad y la señalización, no con los peces. Los peces están ahí de todos modos: arrecife cerca de la orilla en el extremo este, y rayas que descansan en la arena poco profunda. Al entrar en el agua, arrastra los pies en vez de caminar a zancadas – es el consejo habitual en las playas de Baja, y es la razón por la que las rayas aquí son un no-evento en lugar de una visita al hospital.

Santa María es la mejor agua y la mañana más difícil

Santa María es una cala en forma de herradura entre los kilómetros 12 y 13 de la carretera hacia San José del Cabo, tan resguardada que el agua se mantiene tranquila cuando fuera la costa no lo está. Es la bahía más bonita y el mejor snorkel. Se certificó Blue Flag en 2014.

También tiene un pequeño aparcamiento de tierra, y ese único hecho condiciona toda la visita. Llega temprano. Las guías locales sitúan el límite en las 10 de la mañana en temporada alta; después de esa hora estarás dando vueltas, y no hay ningún otro sitio donde dejar el coche.

Dos cosas más. Casi no hay sombra natural – lleva una sombrilla que puedas anclar bien en la arena, y vuelve a aplicarte protector solar. Y ten cuidado con lo que lees sobre las instalaciones: algunos relatos mencionan una torre de socorrista y duchas, otros no describen más que el aparcamiento de tierra y unos pocos vendedores en la arena. Las dos cosas no pueden ser ciertas a la vez, y no hemos podido determinar cuál lo es. Planea el día como si no hubiera nada allí y así no te pillará desprevenido en ningún caso.

Las banderas no son decoración

Cada entrada de playa en Los Cabos lleva una bandera de color, y merece la pena memorizar el sistema antes de encontrarte frente a una:

• verde – nadar es seguro
• amarilla – precaución
• roja – peligroso
• negra – el agua está cerrada
• blanca – medusas, conocidas localmente como agua mala

Esto importa aquí en concreto. Durante los periodos de mar de fondo, el oleaje de fondo largo que llega a esta costa desde tormentas lejanas, Santa María está entre las playas de las que se informa que izan bandera roja – junto con Las Viudas y El Tule. Después de lluvias fuertes, las playas pueden pasar a bandera negra por la calidad del agua en lugar de por las olas; eso ha ocurrido en El Médano, en Cabo San Lucas, después de que las tormentas arrastraran basura hasta la orilla.

Así que la bahía a la que fuiste en coche a las ocho de la mañana puede estar cerrada cuando llegues, y nadie te lo habrá dicho de antemano. Ten la otra bahía como plan alternativo y comprueba la bandera antes de descargar el coche.

Conducir tú mismo, o no

Las dos bahías están en la Carretera Federal 1, las dos tienen señalización, y un taxi desde Cabo San Lucas te lleva a cualquiera de ellas. El argumento a favor del coche no es realmente el trayecto – es que puedes salir de Santa María a las diez cuando se llena el aparcamiento, estar en Chileno a las diez y veinte, y volver a última hora de la tarde cuando ya se han ido los barcos del día. Con un taxi, cada una de esas decisiones cuesta dinero, así que dejas de tomarlas.

El argumento en contra es igual de claro: si estás aquí cuatro días y pasas tres de ellos en un barco o junto a una piscina, el coche se queda al sol. Si para tu viaje sí tiene sentido, vale la pena comparar el alquiler de coches en Los Cabos en lugar de aceptar la primera oferta del mostrador del aeropuerto – y lee las condiciones de la franquicia y de la fianza antes que el precio, porque ahí suele estar la diferencia entre dos presupuestos.

Cuándo el barco es la respuesta correcta

Tres situaciones, y las tres son honestas.

Quieres las dos bahías sin coche. Kayak y snorkel en dos bahías prístinas hace exactamente eso – Santa María y Chileno en una sola excursión, a remo en lugar de en coche, 86,88 € y 69 reseñas. Llegas desde el agua, que es también donde están los peces. Dos límites que el anuncio indica y las fotos no: no admite menores de 7 años y un límite de peso de 125 kg por remero.

Quieres el arco y un arrecife de una vez. El snorkel en catamarán al arco y Santa María son tres horas en un barco de 46 pies con aperitivos y open bar, 64,49 €, 4,5 estrellas de 121 reseñas. Esta es la excursión más reservada que menciona Santa María, y la razón es la combinación, no el snorkel.

Quieres un día entero en el agua. Un crucero de snorkel de cuatro horas con open bar cuesta 92,91 €, 4,5 de 110, y un catamarán de lujo con snorkel y almuerzo son cuatro horas a 155,39 €, 4,5 de 105.

La cuestión del open bar, dicha en voz alta

Fíjate en cuántas de esas dicen open bar. Varias de las excursiones de snorkel más reservadas en Los Cabos incluyen bebidas ilimitadas, y eso te dice lo que son en realidad: días agradables en barco que hacen una parada donde hay peces, no excursiones de snorkel que además tienen barra.

No hay nada de malo en querer ese día. Pero si vas a meterte en el agua, beber antes es una mala idea, y si lo que realmente quieres es mirar un arrecife durante una hora, lo pasarás mejor en la excursión de kayak o con tu propia máscara en Chileno a las ocho de la mañana. Reservar la equivocada de estas opciones es la decepción más común en esta categoría, y se evita por completo leyendo lo que incluye cada una.

Qué llevar en cualquier caso

Agua, más de la que crees. Protector solar y una licra, porque estarás boca abajo bajo el sol tropical todo el tiempo que aguantes. Algo para anclar y hacer sombra en Santa María. Efectivo, porque los vendedores no aceptan tarjetas. Y tu propia máscara si tienes una – el equipo de alquiler está bien, pero una máscara que ajuste bien es toda la diferencia entre hacer snorkel y tragar agua de mar.

Las sesenta y nueve excursiones de snorkel, desde 9,93 €, están en la página de snorkel en Los Cabos; los catamaranes que hacen estas rutas – treinta y ocho de ellos desde 35,12 € – están en excursiones en catamarán. Si lo que realmente te interesa es el arco, eso está tratado en El Arco y Playa del Amor.