La Paz, Balandra y Todos Santos en un día: la pulsera lo decide todo

La mejor playa de Baja California Sur no está en Los Cabos. Playa Balandra es una bahía turquesa de aguas poco profundas a las afueras de La Paz, al otro lado de la península, e ir y volver en un solo día es la excursión más larga que hace la mayoría de los visitantes aquí.

Es también la única excursión en la que la decisión no depende realmente de la comodidad o del precio. Depende de una pulsera.

La norma que marca todo el día

Balandra es un área natural protegida – 2.512,50 hectáreas, declarada en 2012 – y el acceso está racionado. El sistema lo gestiona CONANP, la comisión nacional de áreas protegidas de México, y funciona así:

• dos turnos al día: de 8:00 a 12:00 y de 13:00 a 17:00
• un máximo de 450 personas por turno
• entrada con pulsera para una franja horaria elegida, con código QR – pero solo el turno de tarde se puede comprar en línea. Para el turno de mañana hay que recoger una pulsera física en persona en la oficina del área protegida, al mismo precio y con el mismo cupo
• gratis para los residentes locales, los menores de 12 años, las personas con discapacidad y los titulares de credencial INAPAM

No es una cola a la que puedas unirte el mismo día. Entran novecientas personas, las franjas se eligen con antelación, y si el turno que quieres está lleno cuando lo consultas, está lleno.

Sobre la tarifa: lo que parecen fuentes contradictorias son dos tarifas. A los visitantes nacionales se les cobran unos 60 a 65 pesos por persona y día, y a los extranjeros unos 120 a 125 pesos. Es una cantidad pequeña en cualquier caso – pero comprueba la cifra en la página de reservas de CONANP en lugar de fiarte de cualquier artículo de viajes, incluido este, y compra ahí y no a un revendedor: varios cobran varias veces la tarifa oficial.

También hay normas en la arena, y se cumplen: no subirse a la roca del hongo – el hongo, la formación que aparece en todas las fotos –, no molestar al ecosistema, solo baños ecológicos, perros con correa, y llevarte tu basura. Y como en Chileno, arrastra los pies al vadear: aquí descansan rayas en la arena poco profunda.

Por qué eso hace que la excursión guiada sea mejor de lo que parece

La excursión de un día completo a La Paz, Balandra y Todos Santos incluye las pulseras de Balandra. Así consta en sus inclusiones, y es lo más valioso de la lista – no el almuerzo, no la furgoneta.

Otra persona se ha encargado del aforo, de la franja horaria y del código QR. Para una excursión en la que el destino principal simplemente puede agotarse, eso vale más de lo que parece.

Doce horas, 89,31 €, 4,2 estrellas de 92 reseñas. También incluye: transporte de ida y vuelta en una furgoneta con aire acondicionado para 11 a 14 pasajeros, una caja de desayuno ligero – sándwich, zumo y fruta –, almuerzo en un restaurante del Malecón de La Paz, agua embotellada, y recogida en el hotel en San José del Cabo o Cabo San Lucas.

No incluye: propinas, gastos personales, cualquier comida o bebida no mencionada, kayak o esnórquel opcionales, y fotografías.

Lo que realmente te dan esas doce horas

Aquí es donde la gente se lleva un susto, así que va completo, tal como lo presenta el propio itinerario del operador:

recogida, de 3 a 5 de la madrugada según dónde te alojes
trayecto a La Paz	2 horas
Balandra	2 horas
Playa Coromuel	1 a 1,5 horas
almuerzo	30 minutos
Malecón de La Paz	1 hora
Todos Santos	1 hora
trayecto de vuelta	1 a 2 horas

Dos horas en la playa por la que has venido. Una hora en Todos Santos. Y un despertador que suena en mitad de la noche.

Si eso suena mal, léelo otra vez teniendo en cuenta la geografía: de Cabo San Lucas a La Paz hay 159 km, unas dos horas, por la carretera 19 pasando por Todos Santos y El Pescadero. No existe una versión corta de este día. La excursión no está rellenando el horario – es que la distancia es larga.

Para quién no es adecuada esta excursión

El operador enumera sus propias exclusiones, y son inusualmente específicas: personas con problemas de espalda, usuarios de silla de ruedas, personas con discapacidad visual, personas que hayan tenido una cirugía reciente, bebés menores de un año, pasajeros de crucero, y personas mayores de 95. Si llegas en barco, esa penúltima línea es la que decide por ti.

Tómatelo en serio y luego confírmalo tú mismo. Si la accesibilidad es importante para tu grupo, llama o escribe al operador antes de reservar y consigue la respuesta para tu propia situación – un anuncio es un resumen escrito para vender, no una evaluación de tu caso. No vamos a decirte lo que puede o no acomodar un vehículo o un camino en concreto, porque no hemos estado allí, y equivocarse en eso deja a alguien en una acera a las cuatro de la madrugada.

Con niños pequeños la respuesta es más simple. Una recogida a las 3 de la madrugada y doce horas en una furgoneta no son un día de excursión, sea como sea la playa. Ese razonamiento se explica en Los Cabos con niños.

Hacerlo por tu cuenta, y las cuentas sinceras

Si tienes coche, la forma del día cambia por completo – y en su mayor parte para mejor.

Reserva el turno de tarde en Balandra, de 13:00 a 17:00: además es el único que puedes comprar en línea. Sal de Cabo San Lucas a media mañana, para en Todos Santos por el camino – está a 77 km, alrededor de una hora, desde Cabo San Lucas por la carretera 19, así que puedes dedicarle dos horas en lugar de una –, y luego continúa los 82 km restantes, otra hora aproximadamente, hasta La Paz y Balandra. Cuatro horas en la bahía en lugar de dos. Vuelve por la tarde.

Esa versión te da más de todo excepto sueño, y cuesta un día de alquiler de coche más combustible en lugar de 89,31 € por persona. Para dos personas queda más o menos igualado; para cuatro es claramente más barato. Si se adapta a tu viaje, merece la pena comparar el alquiler de coche en Los Cabos – y leer las condiciones de la franquicia y de la fianza antes de comparar los precios destacados, porque ahí es donde dos ofertas realmente se diferencian.

Dos advertencias sobre la versión por tu cuenta. Sigues necesitando la pulsera, y sigues necesitándola con antelación – la norma de aforo no distingue cómo has llegado. Y la carretera 19 es una vía de dos carriles con tráfico lento; esa hora es una hora en buenas condiciones.

La única situación en la que la excursión guiada gana claramente, más allá de la pulsera: el almuerzo incluye una copa, o nadie del grupo quiere conducir cuatro horas de vacaciones. Ambas son razones perfectamente válidas.

Lo que realmente vas a ver

Balandra es el atractivo. Una bahía amplia, poco profunda y casi cerrada – puedes caminar un buen trecho en aguas templadas que apenas llegan a la cintura –, con colinas desérticas alrededor y la roca del hongo frente a la costa. No hay nada parecido en esta costa, por eso está racionada.

La Paz es una capital de estado en activo, no un resort, y su Malecón es el paseo marítimo adonde va realmente la ciudad al anochecer. Una hora basta para un paseo y un helado, no para la ciudad.

Todos Santos es un pequeño pueblo tierra adentro desde el Pacífico, conocido por su ambiente de arte y galerías y un centro histórico que se recorre a pie. Una hora es poco. Es la parada que más recompensa la versión por tu cuenta.

Entonces, ¿cuál elegir?

Reserva la excursión si no quieres coche, si prefieres no organizar la pulsera, o si quieres un almuerzo con una copa. Doce horas y un inicio a las 3 de la madrugada son el precio, y la valoración de 4,2 estrellas de 92 reseñas refleja con justicia un día que ofrece algo real y que exige un esfuerzo genuino.

Ve por tu cuenta si sois tres o cuatro, si puedes conseguir la franja de la tarde, y si Todos Santos te interesa tanto como la playa.

En cualquier caso, compra primero la pulsera. Todo lo demás del día es negociable.

Las veinticuatro excursiones de un día desde Los Cabos, desde 76,95 €, están en la página de excursiones desde Los Cabos. Si lo que realmente quieres es nadar más cerca de la base, las dos bahías del Corredor están en snorkel en Santa María y Chileno.